西陵峽是長江三峽中最長的峽，俗稱“峽江”。這里險灘密布，水勢陡急，船行于此，猶如闖入道道“鬼門關”。流傳在西陵峽一帶行船過程中船工呼喊的號子被稱為“峽江號子”。

　　楊春善在峽江邊長大，自小跟著父親認水、學喊號子，腦袋里裝的全是峽江的地理知識、行船經驗，以及各種峽江號子的喊法。

　　他介紹，峽江號子分為上水號子、下水號子、平水號子和拼命號子，包含拖扛、扳艄、推橈、拉纖等9種工種號子。領唱的“號子頭”要精通峽江灘情和號子喊法，根據水勢水情和行船狀態喊出不同號子，應和的船工纖夫才能整齊、合拍，一起闖險灘、越激流。

　　“這一帶有24渚(暗灘)和多處漩渦。尤其是南沱三漩，屋大個個(房屋一樣大)，深不見底，船被吸進去就出不來了。”楊春善說，對于船工而言，峽江是一條充滿艱辛的謀生之路，峽江號子不是浪漫的歌謠，而是生命的吶喊，喊出了峽江的驚與險，也喊盡了人生的悲與歡。

　　湖北省影視制作協會副會長杜鴻說，號子在峽江里沿江而下，見景生情，隨意填詞，所唱均與民間傳說和兩岸地理風物有關，峽江舊貌在號子聲中若隱若現。

　　“峽江號子所唱內容常依水勢情況而定，每到不同地方，船夫們還融入當地的風土和物產，展現峽江兩岸民風民俗。”杜鴻說，纖夫船工把閱歷和經驗記錄在峽江號子的唱詞中，一邊與大自然抗爭，一邊創作生存史詩。

　　2008年，江河號子(長江峽江號子)被列入中國國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。2010年，楊春善被認定為“省級非物質文化遺產項目長江峽江號子代表性傳承人”。

　　隨著葛洲壩工程、三峽工程修建，高峽平湖替代了險灘惡浪，馬達汽笛替代了槳櫓風帆，峽江號子因失去傳統勞動場景而逐漸消逝。

　　裹挾著江風的峽江號子始終在楊春善的喉嚨里。他轉做演員，先后在三峽大壩景區和三峽人家景區領銜表演峽江號子，節目經久不衰。他還曾兩次與克羅地亞鋼琴家馬克西姆·姆爾維察合作，碰撞出中西文化交融的火花。

　　三峽人家景區藝術團業務團長王光告訴中新社記者，該景區借助西陵峽山水實景打造非遺傳承示范基地，長期聘請老船工與楊春善一起表演并帶徒授藝。十余年來，這支表演隊為兩千余萬名中外游客演繹原生態峽江號子，面向學生和藝術團體開展現場教學，“峽江號子在山水實景舞臺上得到重生”。

　　杜鴻認為，峽江號子熱烈、質樸，充滿野性和力量之美，是三峽文化和風情最有力的歷史見證，也是三峽地域最富凝聚力、最具標志性的音樂符號，更是永遠的精神和文化遺產。

　　“西陵峽上灘連灘啰，一聲號子一身汗啰，嘿不郎當佐呀……”游客聞聲而來，楊春善和“伙計們”開始了新一場表演。“船工”齊喊號子，升帆搖櫓，訴說著久遠又厚重的峽江故事。